Nach den ersten beiden Spieltagen in der Bundesliga stehen für den FC Schalke 04 die wohl wichtigsten Partien dieser Woche auf dem Programm. In den Play-Offs zur Champions League treffen die Königsblauen auf Metalist Charkiw aus der Ukraine und damit auf einen der stärksten Gegner, die Schalke bei der Auslosung als gesetztes Team erwischen konnte.
Dennoch geht Schalke als Favorit in das Duell und wird alles daran setzen, um am Ende in die Königsklasse einzuziehen. Dieses Ziel verfolgt aber auch Charkiw, das in der Ukraine die dritte Kraft hinter Shakhtar Donezk und Dynamo Kiew ist und schon alleine deshalb nicht unterschätzt werden sollte. Gespickt mit einigen exzellenten Spielern aus Südamerika verfügt das Team um den einst auch für den FC Bayern München spielenden Argentinier Jose Ernesto Sosa über großes Potential und wird Schalke den Sprung ins die Gruppenphase nicht leicht machen.
Letztlich sollte die Klasse von Schalke aber reichen, um Charkiw in den beiden Spielen zu bezwingen. So gilt Schalke nicht von ungefähr auch in der neuen Bundesliga-Saison gemeinsam mit Bayer Leverkusen als erster Anwärter darauf, in die Phalanx der beiden Großmächte Bayern München und Borussia Dortmund eindringen zu können. Die ohnehin schon gut besetzte Mannschaft von Trainer Jens Keller wurde mit dem Verpflichtungen von Adam Szalai, Leon Goretzka, Felipe Santana und Christian Clemens jedenfalls noch einmal deutlich und vor allem sehr sinnvoll verstärkt. Anders als letzte Saison verfügt Keller nun auch über hochkarätige Alternativen, die von der Bank für frischen Wind sorgen können.
Zu rechnen ist im Hinspiel mit der eher vorsichtigen Variante und einem 4-2-3-1 mit Torjäger Klaas Jan Huntelaar als einziger Spitze und Jungstar Julian Draxler, auf dem die Augen nach den millionenschweren Offerten von Real Madrid und Manchester City besonders gerichtet sein werden, als Regisseur dahinter. Neuzugang Clemens dürfte nach dem kurzfristigen Abgang von Michel Bastos als Linksaußen gesetzt sein und rechts führt kein Weg vorbei an Jefferson Farfan. Szalai, der im 4-4-2 neben Huntelaar stürmen würde, bleibt zunächst wohl nur die Jokerrolle.
Sowohl das Hinspiel am 21. August in Gelsenkirchen als auch das Rückspiel sechs Tage später im EM-Stadion von Charkiw werden live vom ZDF und von Sky übertragen. Das ZDF stellt auf seiner Homepage zudem einen kostenlosen Live-Stream zur Verfügung, um die Partien auch im Internet verfolgen zu können. Der von Sky offerierte Stream über Sky Go ist derweil nur für Abonnenten zugänglich.
